Parcours Preview Vuelta 2026: van Monaco naar Granada
De 81e editie van de Ronde van Spanje is een van de meest bijzondere — en zwaarste — uit de geschiedenis van de koers. Voor het eerst start hij in Monaco, doorkruist Frankrijk en Andorra voordat Spaanse bodem wordt bereikt, en eindigt niet in Madrid maar op een klim naar het Alhambra in Granada. Over 21 etappes en 3.298 kilometer wachten het peloton zeven bergetappes, een gravelsector en twee tijdritten. Dit is wat het parcours zegt over hoe deze koers gewonnen wordt.
Grand Départ in Monaco en een koers door vier landen
De Vuelta begint op 22 augustus met een individuele tijdrit van 9 km door de straten van Monaco: kort, technisch, en de eerste keer dat het prinsdom een Vueltastart organiseert. Daarmee is Monaco het eerste land dat de openingsetappe van alle drie de grote rondes heeft gehuisvest. De verschillen blijven klein, maar op zo'n zwaar parcours bepalen zelfs enkele seconden de eerste dagen in het rood.
Vanaf daar trekt de koers noordwaarts naar de Provence voor de langste etappe van de hele Vuelta, 215 km naar Manosque, om daarna af te buigen richting de Pyreneeën. Etappe 3 eindigt in het hooggelegen Font Romeu en etappe 4 is een loodzware lus van amper 105 km rond Andorra la Vella. Korte bergetappes ontploffen doorgaans vroeg, en deze komt voordat iemand zijn ritme heeft gevonden. Spanje wordt pas in etappe 5 bereikt.
Gravel, aankomsten bergop en een beslissende tijdrit
De meest besproken noviteit van het parcours komt in etappe 6 naar Castellón, met sterrato: onverharde gravelsectoren die zelden in deze koers voorkomen. Gravel straft slechte positionering af en nodigt uit tot mechanische chaos, dus de klassementsploegen zullen ver voor de sectoren al om de kop strijden. De dag erna gaat het omhoog naar Aramón Valdelinares op vermoeide benen.
De tweede en derde week beslissen de koers. Calar Alto in etappe 12 is een van de langste klimmen van Spanje en gaat tot boven de 2.100 m: een pure test van aanhoudend vermogen waar niemand zich kan verstoppen. Etappe 14 eindigt op de Sierra de la Pandera, historisch een van de wreedste aankomsten van de Vuelta, smal en meedogenloos steil. Daarna volgt de tijdrit van 32,5 km tussen El Puerto de Santa María en Jerez, de langste Vueltatijdrit in jaren en de grootste kans voor een krachtige rouleur om het klassement om te gooien.
Andalusië en een finish bij het Alhambra
De laatste tien etappes vinden volledig in Andalusië plaats, met een bezoek aan alle acht provincies voor pas de tweede keer. De zuidelijke hitte in september is op zichzelf al een factor, en de sprinters krijgen hun laatste kansen in Palos de la Frontera en Sevilla voordat de bergen terugkeren.
Etappe 20, van La Calahorra naar de Collado del Alguacil, midden in de Sierra Nevada, is de koninginnenrit en de laatste kans om het klassement te veranderen. En anders dan in de meeste grote rondes is de slotdag geen parade: vier ronden op een parcours door Granada met een klim van ongeveer een kilometer naar het Alhambra houden de koers tot het einde open, in een van de spectaculairste decors die ooit door een grote ronde is gebruikt.
Denk je het te kunnen voorspellen? Kies een winnaar voor elke etappe en kijk hoe jouw voorspellingen het doen tegenover die van iedereen. De ploegsamenstellingen worden bevestigd in de week voor de start.